Federico Álvarez Castillo y su marca, Etiqueta Negra, parecen estar signados por la misma estrella. Permítasenos una breve anécdota para hacernos entender. Cuenta Federico que mientras desarrollaba este nuevo -y ya exitoso- proyecto, su esposa, Paula Cahen d'Anvers, le dio la noticia de que iba a tener un hijo. Emocionado por la buena nueva se lo comentó a un amigo de toda la vida, "uno de esos que me conoce de cuando yo no tenía un mango", aclara. El comentario, que no podía hacer otra cosa que consustanciar los dos nacimientos, no referimos al de su hijo y al de la marca, fue conciso: "esto viene con un pan bajo el brazo"; y el amigo, con esa sencillez de las grandes frases sentenció: "¡¿más pan?!". Este breve relato resume la historia de un hombre que, cual alquimista, todo lo que toca se convierte en oro.

Del ciclomotor al Jaguar clásico
Pero no vaya a creer que todo es cuestión de suerte. No. Hablamos de una persona que sabe qué es trabajar en serio y que se forjó a sí mismo desde abajo: "Hace 25 años que estoy en este negocio de una u otra forma; empecé de cadete en una empresa, Fiorucci, que fabricaba jeans. De ahí fue una carrera ascendente. Estuve en una empresa de servicios que desarrollaba diseño e imagen a diferentes marcas. Desde esa pequeña empresa creamos marcas como Mango, Soviet, Paula Cahen d'Anvers. Una serie de marcas exitosas. Después, en los 90, estuve como CEO de una compañía que era un fondo de inversión del Exxel Group: juntaba marcas de indumentaria, bajo mi responsabilidad. Así hicimos el desarrollo en la Argentina de la marca Ralph Lauren, Armani, Kenzo, Paula Cahen d'Anvers, Lacoste. Estuve trabajando cuatro años en esa compañía, hasta la crisis del 2001, donde las marcas extranjeras que exportaban en dólares dejaron de tener sentido para nosotros y decidimos hacer una reestructuración y quedarnos con las marcas con producción en el país que eran Paula Cahen d'Anvers y Lacoste", resume Federico. Para triunfar hoy necesariamente se requiere saber hacer un poco de todo y si bien su vocación es el diseño, ha sabido realizar otras funciones con éxito de acuerdo a lo que exigían las circunstancias, según nos aclara: "La primer etapa de Mango, Diesel, Soviet y demás, estaba en la parte netamente creativa, y en IBG era gerenciamiento, tenía responsabilidad de las marcas, pero cada una tenía su diseñador. En realidad mi verdadera vocación es el diseño y la imagen, o sea que en esta etapa de mi vida, después de pasar esos años de mucho trabajo, de llegar a mi casa a las doce de la noche, con una responsabilidad inmensa, decidí hacer un cambio y trabajar de una manera mucho más tranquila, priorizando otras cosas, mi familia, mi tiempo, sobre todo mis hijos. Entonces decidí formar Etiqueta Negra, asociarme con un amigo que es Juan Cahen d'Anvers y armar este espacio que está a sólo seis cuadras de mi casa y que me permite almorzar con la gente que quiero, laburar con gente que conozco de hace muchísimo tiempo. Trabajo con gente muy competitiva laboralmente pero con la que además tengo muy buena onda. Una idea de trabajo muy comprometida, pero no queremos una empresa gigante. Preferimos una más pequeña, competitiva y que mejore día a día en su servicio, su calidad, en cada rubro".

Una marca, un estilo
El local central de Etiqueta Negra, sobre la calle Dardo Rocha frente al Hipódromo de San Isidro -al que se sumó el recientemente inaugurado en Patio Bullrich-, destaca por el espacio. Un amplísimo local que nuclea las oficinas, los departamentos de diseño, los centros de distribución y el depósito, logrando la dinámica perfecta de trabajo que permite, como aclara Federico, "percibir al diseñador, que soy yo, lo que está diciendo el consumidor del producto". Muy luminoso en la media mañana de invierno, logra algo más que importante que destacará en la oportunidad Aldo Vogrig, Director Creativo de VS, "hay dos increíbles Jaguar en el medio del local y uno los ignora mirando la ropa".